Am 07. Juni 1982 wurde das Elvis Anwesen Graceland der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Aber was veranlasste die Elvis Erben zu diesem wichtigen Schritt?
Nach dem Tod von Elvis am 16. August 1977, wurde sein Vater Vernon Presley zum Verwalter des Anwesens, da Alleinerbin und Tochter Lisa Marie Presley noch nicht volljährig war. Als auch Vernon im Jahr 1979 verstarb, bestimmte er testamentarisch, dass Elvis Ex-Frau Priscilla Presley ab sofort das Erbe des Rockstars verwalten sollte. Die Unterhaltskosten für Graceland waren so hoch, dass das Erbe von Elvis immer mehr schrumpfte. Die laufenden Kosten beliefen sich inklusive Steuern, Energiekosten und Instandhaltung auf $500.000 pro Jahr.
Verkauf von Graceland vorbeugen
Um einem drohenden Verkauf der Villa vorzubeugen, gründete man die Verwaltungsgesellschaft Elvis Presley Enterprises und suchte nach einem erfahrenen Geschäftsführer. Man entschied sich für Jack Soden, der über fundierte Kenntnisse darüber verfügte, wie man bedeutende Gebäude bestmöglich vermarkten konnte. Um den Öffentlichkeitszugang erst möglich zu machen, nahm Priscilla Presley einen Kredit über $500.000 auf, um nötige Umbauten vorzunehmen und die Tourguides mit Uniformen ausstatten zu können.
Da Elvis Tante Delta Mae Presley Biggs bis zu ihrem Tod im Jahr 1983 weiter in Graceland wohnte, war die Küche erstmals kein Bestandteil der Besichtigungstour. Das ehemalige Raquettball-Gebäude wurde mit Elvis goldenen Schallplatten und einigen seiner berühmten Bühnenanzüge ausgestattet. Neu eingestellte Tourguides wurden geschult und man entschied, in jedem Raum einen Touristenführer einzusetzen, der fundiert über die Geschichte von Elvis und seiner Villa Graceland berichten konnte.
Feierliche Eröffnung der Elvis Villa Graceland
Am 07. Juni 1982 war es dann so weit. In einer feierlichen Zeremonie öffnete Graceland die Tore für die Öffentlichkeit. Elvis Tante Delta durchschnitt das Eröffnungsband und Priscilla gab eine verkaufswirksame Pressekonferenz. Man hoffte nun sehr, dass sich die Investition auszahlen würde, um die Villa nicht veräußern zu müssen. Jack Soden erinnerte sich später, dass der Kredit von $ 500.000 innerhalb von nur 38 Tagen, durch den Verkauf der Besuchertickets, ausgeglichen war. Die ehemalige Elvis Villa zählt, nach dem Weißen Haus, zum meistbesuchten Anwesen in den USA.
Bis zum heutigen Tag wurde stets am Ausbau von Graceland zum Touristenmagnet gearbeitet. Neue Ausstellungen, Hotels und Shops entstanden. Neben der Presley Familie und den Mitarbeitern von Elvis Presley Enterprises, profitiert vor allem auch die Stadt Memphis vom Besuchsmagneten Graceland. Die jährlich knapp 600.000 Fans besuchen ebenfalls die Innenstadt der Südstaatenmetropole, um auf der Beale Street zu schlendern, das Sun Studio zu besichtigen oder auf einem Schaufelraddampfer eine Tour auf dem Mississippi zu machen.
Graceland wurde am 7. November 1991 in das National Register of Historic Places (Nationales Verzeichnis historischer Stätten) aufgenommen und am 27. März 2006 zum National Historic Landmark erklärt.
