Die Lauderdale Courts in Memphis, Tennessee, sind ein bedeutendes historisches Wahrzeichen, das eine reiche Geschichte hat und eine zentrale Rolle in der Entwicklung des sozialen Wohnungsbaus in den Vereinigten Staaten spielte. Dieser Wohnkomplex, der 1936 im Rahmen eines nationalen Programms zur Bekämpfung von Armut und Obdachlosigkeit errichtet wurde, bietet heute nicht nur einen faszinierenden Einblick in die städtebauliche Geschichte von Memphis, sondern auch in das Leben eines der berühmtesten Musiker aller Zeiten: Elvis Presley.
Entstehung der Lauderdale Courts
Die Geschichte der Lauderdale Courts beginnt in den 1930er Jahren, einer Zeit, in der die Vereinigten Staaten unter den verheerenden Folgen der Großen Depression litten. Millionen von Menschen hatten ihre Arbeit und ihre Häuser verloren, und die Notwendigkeit von bezahlbarem Wohnraum wurde immer dringlicher. In diesem Zusammenhang wurde 1936 das Lauderdale Courts-Projekt unter der Aufsicht der Federal Emergency Administration of Public Works ins Leben gerufen. Diese Behörde war ein Teil des „New Deal“, des umfassenden Reformprogramms von Präsident Franklin D. Roosevelt, das darauf abzielte, die amerikanische Wirtschaft wiederzubeleben und gleichzeitig sozialen Fortschritt zu fördern.
Das Ziel dieses Wohnungsbauprojekts war es, Menschen aus den ärmlichen und oft gesundheitsschädlichen Behausungen der damaligen Zeit in moderne, saubere und bezahlbare Wohnungen umzusiedeln. Die Lauderdale Courts wurden auf einem Grundstück errichtet, das entlang des Bayou Gayoso, eines bedeutenden Flusses der Region, lag. Der Fluss selbst wurde teilweise durch Betonkanäle umgeleitet, um Platz für die Erweiterung der Lauderdale Street zu schaffen. Die architektonische Gestaltung der Courts folgte dem Georgianischen Revival-Stil, einer populären Bauweise, die sich durch symmetrische Fassaden, Ziegelbauten und klassizistische Details auszeichnete.
Mit insgesamt 449 Wohnungen, die in ein- bis dreistöckigen Gebäuden untergebracht waren, boten die Lauderdale Courts Platz für eine große Anzahl von Familien. Ein Teil der Market Street, einer nahegelegenen Hauptverkehrsstraße, wurde in eine Grünfläche umgewandelt, was den Bewohnern der Courts zusätzliche Erholungsflächen bot. Die Wohnungen waren mit modernen Annehmlichkeiten ausgestattet, die für damalige Verhältnisse als fortschrittlich galten, darunter fließendes Wasser, Strom und sanitäre Anlagen.
Die Verwaltung des Wohnkomplexes wurde von der Memphis Housing Authority (MHA) übernommen, die sich auf die Auswahl der Bewohner konzentrierte. Die Kriterien für die Vergabe einer Wohnung basierten hauptsächlich auf dem finanziellen Bedarf der Familien. Dabei wurde allerdings auch den damals geltenden Segregationsgesetzen Rechnung getragen: Nur weiße Familien wurden für eine Wohnung in den Lauderdale Courts in Betracht gezogen, was ein düsteres Kapitel der amerikanischen Geschichte widerspiegelt.
Soziale Bedeutung und Wandel
In den Jahrzehnten nach ihrer Eröffnung entwickelten sich die Lauderdale Courts zu einem wichtigen Bestandteil des städtischen Lebens in Memphis. Sie boten nicht nur dringend benötigten Wohnraum, sondern trugen auch zur sozialen Stabilität der Gemeinde bei. In einer Zeit, in der viele Menschen unter unsicheren Lebensbedingungen litten, boten die Courts eine Oase der relativen Sicherheit und Beständigkeit.
Dennoch waren die Lauderdale Courts nicht frei von Herausforderungen. Trotz der modernen Ausstattung und der guten Bauweise war der Wohnkomplex nach wie vor ein sozialer Brennpunkt, der mit den Problemen der Armut und der sozialen Ungleichheit zu kämpfen hatte. In den 1950er und 1960er Jahren begann sich die wirtschaftliche Lage der Stadt zu verändern, und die Lauderdale Courts gerieten zunehmend in Vergessenheit. Viele der ursprünglichen Bewohner zogen in wohlhabendere Gegenden, und die städtische Infrastruktur verfiel allmählich.
In den 1990er Jahren hatten die Lauderdale Courts ihren einstigen Glanz verloren. Die Gebäude waren verfallen, und die soziale Lage in der Umgebung hatte sich drastisch verschlechtert. An einem Punkt wurde sogar darüber nachgedacht, den gesamten Komplex abzureißen, um Platz für eine neue Bebauung zu schaffen. Doch die Bedeutung der Lauderdale Courts, sowohl aus historischer als auch aus kultureller Sicht, war nicht zu unterschätzen. Eine Gruppe engagierter Elvis-Fans sowie lokale Denkmalschützer setzten sich erfolgreich dafür ein, die Gebäude zu erhalten. Dank der Bemühungen der Stadt Memphis, der lokalen Entwickler Jack Belz und Henry Turley sowie der Organisation Memphis Heritage wurde der Komplex gerettet und in den folgenden Jahren umfassend renoviert.
Heute sind die ehemaligen Lauderdale Courts als Uptown Square bekannt und gelten als eine der angesagtesten Wohnadressen in Memphis. Mit einem Investitionsvolumen von 36 Millionen US-Dollar wurden die Gebäude restauriert und in eine Mischung aus einkommensabhängigem und marktorientiertem Wohnraum umgewandelt. Dank dieser Transformation konnte der historische Wert der Anlage bewahrt und gleichzeitig moderner Wohnraum geschaffen werden.
Die Presley-Familie in den Lauderdale Courts
Einer der bekanntesten Bewohner der Lauderdale Courts war zweifellos Elvis Presley, der spätere „King of Rock ’n‘ Roll“. Elvis zog im Oktober 1949 im Alter von 13 Jahren zusammen mit seinen Eltern Vernon und Gladys Presley in die Wohnung 328 in der 185 Winchester Ave. ein. Die Familie lebte bis Januar 1953 in den Lauderdale Courts, bevor sie aufgrund ihres gestiegenen Einkommens die Wohnung verlassen mussten.
Für Elvis waren die Jahre in den Lauderdale Courts prägend. In diesen Jahren entwickelte er sein musikalisches Talent und fand eine erste Bühne für seine Auftritte. Ehemalige Bewohner der Lauderdale Courts erinnern sich daran, dass Elvis oft im Keller des Gebäudes seine Gitarre spielte und seine Stimme trainierte. Er sang auch häufig auf den Stufen des Wohnhauses für seine Nachbarn und erfreute sich schnell einer kleinen, aber begeisterten Fangemeinde.
Einer der Orte, an denen Elvis regelmäßig auftrat, war das Freizeitzentrum der Lauderdale Courts, in dem oft Tanzveranstaltungen für Teenager stattfanden. Obwohl Elvis sich eifrig für diese Auftritte meldete, wurde er nicht immer zugelassen. Ein weiterer Bewohner der Lauderdale Courts, Johnny Burnett, der später die Band „Rock ’n‘ Roll Trio“ gründete, war dafür bekannt, Elvis manchmal die Teilnahme an diesen Veranstaltungen zu verwehren.
Trotz dieser kleinen Rückschläge gab Elvis nie auf. Im Gegenteil, diese frühen Auftritte halfen ihm, sein Selbstbewusstsein als Musiker zu stärken und seine Fähigkeiten zu verfeinern. Auch seine späteren Bandkollegen, wie Bill Black, der ebenfalls in den Lauderdale Courts lebte, spielten eine wichtige Rolle in seiner musikalischen Entwicklung. Bill Black und Scotty Moore wurden 1954 bei Sun Records Teil von Elvis‘ erster Band und trugen maßgeblich zu seinem frühen Erfolg bei.
Der Einfluss der Lauderdale Courts auf Elvis‘ Karriere kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. In dieser Umgebung, umgeben von der Musikszene Memphiss und den verschiedenen kulturellen Einflüssen, entwickelte Elvis seinen einzigartigen Stil, der später die Welt erobern sollte. Im August 2015 errichtete die Shelby County Historical Commission eine Gedenktafel, vor dem Gebäude mit der Nr. 185, zum Gedenken an Rockstar..
Denkmalschutz und Erhaltung
Die Rettung der Lauderdale Courts vor dem Abriss ist ein Beispiel für die Bedeutung des Denkmalschutzes und der städtischen Erneuerung. In den 1990er Jahren, als die Gebäude in einem stark verfallenen Zustand waren, drohte der historische Wohnkomplex zu verschwinden. Doch dank des Einsatzes lokaler Bürger und Organisationen, die den kulturellen Wert der Anlage erkannten, konnten die Lauderdale Courts nicht nur erhalten, sondern in eine moderne Wohnanlage verwandelt werden.
Ein bedeutender Schritt in diesem Prozess war die Aufnahme der Lauderdale Courts in das National Register of Historic Places, das amerikanische Verzeichnis historisch bedeutsamer Orte. Diese Anerkennung half, öffentliche und private Mittel für die Renovierung der Gebäude zu mobilisieren. Das Ziel der Renovierung war es, den historischen Charakter der Anlage zu bewahren, während gleichzeitig moderne Annehmlichkeiten integriert wurden.
Die Umwandlung in Uptown Square war ein Vorzeigeprojekt für die Kombination von Denkmalschutz und Stadtentwicklung. Durch die Schaffung von Wohnraum für verschiedene Einkommensgruppen konnte nicht nur die historische Substanz der Lauderdale Courts erhalten, sondern auch ein Beitrag zur sozialen Durchmischung und Belebung des Stadtviertels geleistet werden. Heute sind die ehemaligen Lauderdale Courts ein beliebter Wohnort für Menschen, die die Nähe zur Innenstadt von Memphis und den historischen Charme der Anlage schätzen.
Lage der Lauderdale Courts
Die Lauderdale Courts, auch bekannt als Uptown Square, liegen im Herzen von Memphis und erstrecken sich über ein Gebiet, das durch mehrere wichtige Straßen und Boulevards begrenzt wird. Der Standort des Wohnkomplexes ist eng mit der Geschichte der Stadt verbunden und spiegelt die urbanen Entwicklungen wider, die Memphis im Laufe der Jahrzehnte geprägt haben.
Die geografischen Grenzen der Lauderdale Courts sind im Westen durch den North B.B. King Boulevard (ehemals Third Street) definiert, einer zentralen Verkehrsader, die eine wichtige Rolle in der Stadtgeschichte gespielt hat. Diese Straße ist nach der Blueslegende B.B. King benannt und verkörpert die reiche Musiktradition von Memphis. Im Norden wird das Gebiet durch die Winchester Avenue und die Alabama Avenue eingegrenzt. Diese Straßen markieren das nördliche Ende des Komplexes und verlaufen parallel zu den Wohngebäuden.
Im Süden endet das Gelände an der Exchange Avenue, einer weiteren wichtigen Straße, die den Zugang zur Innenstadt von Memphis erleichtert. Östlich erstrecken sich die Lauderdale Courts bis zum Danny Thomas Boulevard und erneut zur Alabama Avenue. Diese Straßenzüge bilden den östlichen Rand des Gebiets und verbinden die Lauderdale Courts mit anderen Vierteln der Stadt.
Dieser Standort, der sich über mehrere wichtige Straßen erstreckt, zeigt, wie die Lauderdale Courts sowohl geografisch als auch kulturell tief in die Geschichte und das städtische Gefüge von Memphis eingebettet sind. Die Nähe zu bedeutenden Verkehrsadern und die Integration in die städtische Infrastruktur spielten eine wesentliche Rolle für die Entwicklung der Gegend und die Erreichbarkeit für die Bewohner.
Impressionen
Fazit: Historischer Wohnkomplex
Die Lauderdale Courts sind mehr als nur ein Wohnkomplex – sie sind ein Symbol für die Herausforderungen und Chancen des sozialen Wohnungsbaus im 20. Jahrhundert, ein wichtiger Meilenstein in der Karriere von Elvis Presley und ein leuchtendes Beispiel für den erfolgreichen Denkmalschutz. Von ihrer Gründung in den 1930er Jahren als Teil des New Deals bis zu ihrer Transformation in eine moderne Wohnanlage im 21. Jahrhundert haben die Lauderdale Courts eine bewegte Geschichte durchlaufen.
Die Erhaltung und Restaurierung dieses historischen Ortes zeugt nicht nur von der Bedeutung des Denkmalschutzes, sondern auch von der Rolle, die engagierte Bürger und lokale Gemeinschaften in der Bewahrung ihrer Geschichte spielen können. Heute sind die Lauderdale Courts – oder Uptown Square, wie sie jetzt genannt werden – nicht nur ein Zeugnis der Vergangenheit, sondern auch ein lebendiger Teil der Zukunft von Memphis.
Adresse: Wohnung der Presleys
Adresse: 185 Winchester Ave, Memphis, TN 38105, USA
Längen- und Breitengrad: 35° 9.127′ N, 90° 2.825′ W
Bildquelle: Foto: Lauderdale Courts (Stephan Wäsche - Elvis.Net)
