Steckbrief von Vernon Presley
Vernon Presley
Gestorben (im Alter von 63 Jahren)
Vernon Elvis Presley, geboren am 10. April 1916 in Fulton, Mississippi, ist weithin als der Vater von Elvis Presley, einer der größten Musiklegenden des 20. Jahrhunderts, bekannt. Doch sein Leben war mehr als die Rolle eines Vaters. Es war geprägt von Armut, harter Arbeit, Rückschlägen und großen persönlichen Verlusten, aber auch von der tiefen Liebe zu seiner Familie und einer unverbrüchlichen Loyalität gegenüber seinem Sohn.
Frühe Jahre und Familie
Vernon Presley war der Sohn von Jesse D. McDowell „JD“ Presley und Minnie Mae Presley. In seiner Familie wuchsen auch seine Geschwister Vester (1914), Delta Mae (1919), Gladys Erlene (1923) und Nashval Lorene (1925) auf. Die Presley-Familie lebte in bescheidenen Verhältnissen, und wie viele im Süden der USA gehörten sie zur Arbeiterklasse. Sie waren eine gläubige, baptistische Familie und besuchten regelmäßig die Gottesdienste der örtlichen Kirche. Diese religiöse Erziehung sollte Vernon für den Rest seines Lebens prägen und in schwierigen Zeiten Trost spenden.
Schon in seiner Jugend entwickelte Vernon Presley eine tiefe Zuneigung zur Kirche und deren Gemeinschaft. Durch diese religiöse Verwurzelung begegnete er Gladys Love Smith, die Frau, die er später heiraten würde. Die beiden lernten sich in der Kirche kennen, und schon bald entdeckten sie ihre Gefühle füreinander. Für Vernon, der noch in seiner Teenagerzeit war, war Gladys nicht nur eine große Liebe, sondern auch die wichtigste Stütze seines Lebens. Die Verbindung zwischen den beiden wurde der Grundstein für die Familie Presley und brachte eine intensive, innige Beziehung hervor, die auch auf ihren gemeinsamen Sohn Elvis überging.
Die schwierige Hochzeit
Obwohl Gladys Presley und Vernon Presley kaum erwarten konnten zu heiraten, stellten gesellschaftliche Normen und rechtliche Hürden Hindernisse dar. Gladys war damals 21, während Vernon erst 17 war, was eine Eheschließung rechtlich erschwerte. Um die bürokratischen Hürden zu umgehen, fälschten sie auf der Heiratsurkunde das Alter: Vernons Alter wurde auf 22 erhöht und das von Gladys auf 19 reduziert. So konnten sie am 17. Juni 1933 in Verona, Mississippi, offiziell heiraten. Diese Hochzeit sollte ein Leben in Liebe, aber auch in großen Herausforderungen einleiten.
Geburt von Elvis Presley
1934, ein Jahr nach ihrer Hochzeit, wurde Gladys schwanger, und das junge Paar begann über die Zukunft der Familie nachzudenken. Da Vernon Presley nur über geringe finanzielle Mittel verfügte, war er gezwungen, ein kleines, einfaches Zwei-Zimmer-Haus in einem Armenviertel von Tupelo, Mississippi, zu errichten. Unterstützt wurde er dabei von seinem Bruder Vester, seinem Vater und einem kleinen Kredit seines Arbeitgebers.
Am 08. Januar 1935 brachte Gladys zwei Jungen zur Welt. Der erstgeborene Sohn, Jesse Garon, wurde tot geboren, ein schmerzhafter Verlust für die junge Familie. Der zweite Sohn, Elvis Aaron Presley, überlebte jedoch und sollte bald das Zentrum der Familie werden. Die Geburt von Elvis brachte das Ehepaar noch enger zusammen, und die Beziehung zwischen Mutter und Sohn entwickelte sich schnell zu einer starken, fast symbiotischen Bindung. Vernon, der häufig als strenger, aber fürsorglicher Vater beschrieben wird, unterstützte die Beziehung seiner Frau zu ihrem Sohn und war stolz auf die enge Verbindung innerhalb der Familie.
Armut und Herausforderungen: Jobverlust und Haftstrafe
Die wirtschaftliche Lage der Presleys war prekär. Vernon Presley arbeitete als Baumwollpflücker und Fabrikarbeiter, aber die Familie kämpfte ständig ums Überleben. Der Druck, die Familie zu ernähren und dabei immer wieder arbeitslos zu sein, war enorm. In einem verzweifelten Moment fälschte Vernon 1938 zusammen mit zwei Kollegen einen Gehaltsscheck in der Hoffnung, das Einkommen der Familie zu sichern. Die Tat führte jedoch zu seiner Verhaftung und einer dreijährigen Haftstrafe. Nach 14 Monaten wurde er 1939 wegen guter Führung vorzeitig entlassen. Diese Zeit war für die Familie eine schwere Prüfung, und Gladys musste in seiner Abwesenheit die Familie allein versorgen. Trotz der Schande und Schwierigkeiten hielt Gladys zu Vernon und arbeitete hart, um die Familie über Wasser zu halten.
Die Haftstrafe hinterließ bei Vernon Presley tiefe Spuren, und er schwor, nie wieder vom rechten Weg abzuweichen. Doch seine Probleme in der Arbeitswelt setzten sich fort, und immer wieder verlor er Jobs. 1948 zog die Familie schließlich nach Memphis, Tennessee, in der Hoffnung, dort ein besseres Leben aufzubauen. Doch auch in der Metropole fanden sie nur spärlichen Wohlstand, und sie waren gezwungen, in den Sozialwohnungen der Lauderdale Courts zu leben. Die familiäre Einheit und die Unterstützung, die sie einander boten, half ihnen jedoch, die schwere Zeit zu überstehen.
Der Sohn wird zum Rockstar!
Als Elvis Mitte der 1950er Jahre der Durchbruch als Rockstar gelang, änderte sich das Leben der Familie Presley von Grund auf. Der Aufstieg des Sohnes brachte der Familie endlich finanziellen Wohlstand und Freiheit. Der Kauf des ersten eigenen Hauses auf dem Audubon Drive in Memphis markierte den Beginn eines neuen Kapitels im Leben der Presleys. Für Vernon war es ein Moment des Stolzes und der Erleichterung: Nach all den Jahren der Armut und Not konnte er seiner Familie endlich ein besseres Leben bieten.
Im März 1957 erwarb Elvis das Anwesen Graceland, und die gesamte Familie zog dort ein. Vernon Presley übernahm die Rolle des Büroleiters und Finanzverwalters für seinen Sohn. Diese Rolle war eine große Verantwortung und zugleich eine Herausforderung, da er nicht immer die geschäftliche Ausbildung hatte, die nötig gewesen wäre, um die komplexen Finanzen eines aufstrebenden Superstars zu verwalten. Doch Vernon lernte schnell und widmete sich mit Hingabe den Angelegenheiten seines Sohnes. Er war an Elvis‘ Seite während dessen Militärdienst in Deutschland, besuchte ihn an Filmsets und begleitete ihn auf Konzerttourneen. Diese Nähe zu seinem Sohn und die gemeinsame Arbeit schufen eine starke Bindung zwischen Vater und Sohn, die bis zu Elvis’ Tod am 16. August 1977 Bestand hatte.
Vernon erschien sogar in einer kurzen, nicht sprechenden Rolle im Film „Live a Little, Love a Little“ von 1968, eine kleine Erinnerung an seine Präsenz im Leben und Werk seines Sohnes. Durch diese gemeinsame Reise erlebte Vernon eine Welt, die er sich in seiner Jugend nie hätte vorstellen können, und konnte stolz auf die Errungenschaften seines Sohnes blicken.
Verlust und Rückschläge
Der Tod seiner geliebten Frau Gladys im August 1958 erschütterte Vernon Presley zutiefst. Gladys litt an Hepatitis und verstarb, bevor Elvis von seinem Militärdienst entlassen wurde. Ihr Tod stürzte Vernon in eine schwere Krise. Die Beziehung zwischen Vernon und Gladys war eine tiefe, beinahe lebenslange Verbindung, und ihr Verlust hinterließ ein großes Loch in seinem Leben. Doch trotz seines Schmerzes richtete er seine Aufmerksamkeit auf seinen Sohn und versuchte, für ihn da zu sein.
Im Jahr 1960 heiratete Vernon Presley die Krankenschwester Davada Mae „Dee“ Elliott, die bereits Kinder aus einer früheren Ehe hatte. Obwohl diese Ehe ihm eine neue Begleitung im Leben brachte, war sie nicht von Dauer, und das Paar trennte sich 1977, kurz vor dem Tod von Elvis, kinderlos.
Der Tod seines Sohnes und das Erbe
Am 16. August 1977 starb Elvis Presley im Alter von nur 42 Jahren. Der Verlust seines Sohnes war für Vernon Presley der tiefste Einschnitt in seinem Leben, und er war schwer getroffen. Elvis war nicht nur sein Sohn, sondern sein größtes Vermächtnis und die Erfüllung seiner Hoffnungen und Träume. Vernon organisierte die Beisetzung seines Sohnes im Meditationsgarten von Graceland, neben dem Grab von Gladys. Er kümmerte sich um die Grabinschrift und bewahrte Elvis’ Vermächtnis bis zu seinem eigenen Tod.
Die letzten Jahre und Vermächtnis
Vernon Presley starb am 26. Juni 1979 im Alter von 63 Jahren an Herzversagen in Memphis, Tennessee. Wie seine geliebte Frau und sein Sohn wurde auch er im Meditationsgarten von Graceland beigesetzt, wo die drei nun vereint ruhen. Obwohl Vernon vielleicht nie die Bekanntheit seines Sohnes erlangte, ist sein Vermächtnis untrennbar mit dem von Elvis verbunden.
Durch seine Entschlossenheit und Hingabe war er nicht nur der Vater von Elvis Presley, sondern auch eine zentrale Figur im Leben des Superstars.
